O ALGODÃO NO MARANHÃO

             PARTE I

                

                                    ETIMOLOGIA

Os vocábulos  algodão em português  e algodón, em espanhol,  são derivados do árabe, pois a planta foi introduzida na Península Ibérica pelos árabes, a partir da primeira metade do século X, com mudas trazidas da Síria. Do mesmo étimo cotón, registrado no século XII, dando cotton, em inglês. A planta é denominada algodoeiro. A palavra árabe se impôs em algumas línguas modernas, por força do comércio que realizavam com o produto têxtil, em fibras, fios ou tecidos no Ocidente.

                            INTRODUÇÃO

Fibra produzida pelo algodoeiro, planta da família das Malváceas, do gênero  Gossypium. As fibras crescem em quantidade razoável, aderidas às sementes e encerradas numa cápsula, também chamada capucho, que se abre ao amadurecer.

Atualmente a fibra do algodão é a mais utilizada na indústria têxtil, pois além de ser mais barata, não requer tratamento químico oneroso e também por ser lavável e mais resistente do que a lã.

A semente do algodão é utilizada para extração de óleo comestível e pela farinha, torta ou borra que resulta da moagem de seu resíduo e é usada na alimentação do gado e como fertilizante.

                    HISTÓRICO

A origem da cultura do algodão remonta à Pré-História. Escavações de ruinas revelaram que essa planta já era cultivada e seu produto aproveitado pelo homem para confecção de tecidos entre 3.500 e 2.500 a.C., na Índia;  Huaca Prieta, no Peru; gruta de Coxcatlán no México.

A planta, de acordo com documentos antigos, é originária da Índia. Através do Irã e da Ásia Ocidental expandiu-se rumo ao Turquestão e Transcaucásia; também para a parte oeste da Ásia Menor.

Quanto à China,  há divergências acerca da antiguidade do uso do algodão. Em documento de 2.200 a.C., há informações  sobre tecidos feitos com fibras de algodão. Há referência a um Gossypium Nanking, o que explica que naquele país surgisse a ideia de sua origem e aproveitamento. Há historiadores que afirmam  que os chineses teriam recebido a planta da Índia, seu mais provável habitat,  onde era conhecido pelo nome de karpasi, muito antes da Era Cristã, por menção feita nos códigos de  Manu, no século VII a.C.. Heródoto e outros historiadores da Antiguidade fazem referências a ele.

Consta que também foi cultivado na Grécia e em Malta nos últimos tempos que precederam a era cristã.

O fato mais coerente é de que algodão é conhecido desde 3.000 anos a.C.. Quinze séculos antes da nossa Era, já era cultivado na Índia e se fabricavam tecidos com suas fibras. Mil anos mais tarde, os chineses teciam panos de algodão, Nessa época não era conhecido pelos europeus, que usavam lã, como fibra têxtil comum. Os gregos e depois os romanos o conheceram através das expedições de Alexandre da Macedônia (século IV a.C.) em suas guerras na Ásia e seu uso foi extremamente restrito durante  longo tempo.   Em sua marcha para o Oeste chegou, no século V a.C., ao Alto Egito onde produziu sua  melhor espécie, a de fibras longas. Há notícia de que os tecidos eram ali conhecidos desde os tempos remotos (sendo já aperfeiçoada a técnica de tecelagem de linho) e afamados os panos de linho, 2.000 anos a.C.. As faixas de algodão que envolviam as múmias das 18° à 20° dinastias e que se acham atualmente no museu têxtil de Lyon, na França, são mais finas do que os modernos tecidos mecânicos. Na Europa o algodão foi introduzido pelos árabes quando dominaram a Península Ibérica, tendo sido cultivado inicialmente em Valência, na Espanha, por volta de 970 e logo depois, no oeste europeu onde a arte de fiação e da tecelagem da fibra era feita de forma rudimentar. Desde o começo da Idade Média, tornou-se conhecido em praticamente toda a Europa. Há também, quem assegura que os algodoeiros plantados na Europa, tiveram duas rotas: Valência, na Espanha e Sicília, na Itália, também ocupada pelos árabes, do século IX ao XI. Dali atingiu os Bálcãs, introduzido pelos turcos.

O  ALGODÃO  NO  CONTINENTE  AMERICANO

Na época dos descobrimentos, os navegadores espanhóis, portugueses e italianos já se achavam familiarizados com o algodão. Surpreenderam-se, no entanto, ao constatar que os nativos não só  cultivavam algumas espécies de algodoeiro, mas sabiam extrair-lhes a fibra, fiar e tecer por processos primitivos. Se os  espanhóis que colonizaram a América já o  encontraram, acredita-se que a planta tenha sido introduzida por migrações pré-históricas.

Cristóvão Colombo encontrou o algodão na ilha Guanahani e, nas expedições feitas na América Central e de uma região meridional, do México ao Peru e em várias outras áreas os espanhóis encontraram algodoeiros. Em ruinas de escavações pré-históricas do Arizona, foram encontrados tecidos e fio de fibras. Era difundido entre as civilizações Asteca, Maia e Inca. No Peru foram encontrados tecidos artísticos de algodão em alguns túmulos, presumindo-se terem sido fabricados em data anterior ao período incaico, sendo um indício do algodoeiro, naquela região.

CARACTERÍSTICAS  BOTÂNICAS

Os algodoeiros em estado selvagem chegam a atingir 7m de altura. Anuais ou perenes, apresentam caule ereto herbáceo ou lenhoso com quatro a cinco ramos vegetativos, intra-axilares na parte inferior; os ramos frutíferos, são extra-axilares e estão na parte superior da planta. A raiz principal é cônica, pivotante enquanto as secundárias, em pequeno número pequeno, são grossas e superficiais.

As folhas são grandes, pecioladas, cordiformes, com consistência coriácea, em algumas variedades; podem ser recortadas com 3, 5, até 7 lóbulos. As flores são hermafroditas, axilares, isoladas ou não, nas cores creme, quando recém-abertas, tornando-se róseas e púrpuras, com mancha púrpura na base interna. A abertura se dá a cada 3-6 dias. Os frutos verdes são chamados maçãs; após a abertura, capulhos ou capuchos. As cápsulas são deiscentes com 3 a 5 lojas, cada uma encerrando 6 a 10 sementes, envolvidas numa fibra felpuda, chamada lintes, geralmente branco; mas existem variedades em que são castanho ou verde.

A evolução se dá  de 120-150 dias para as espécies de fibras curtas e de 150-180 para as longas.

Os botânicos discordam na classificação do algodoeiro. Alguns admitem a existência de oito seções sendo as mais importantes a Herbácea e a Hirsuta. Quase todas as variedades cultivadas no Brasil pertencem ao Gossypium hirsutum. As variedades anuais da espécie são cultivadas no Sul, Sudeste, Centro-Oeste e em zonas do Meio-Norte e Nordeste. Faz parte dessa espécie o mocó ou Seridó, variedade perene, xerófila, de valor excepcional, encontrada por acaso em estado silvestre e atualmente cultivada nas áreas mais secas do Nordeste. Produz a melhor fibra brasileira e uma das melhores do mundo. Possui em média 36 a 38 mm de comprimento e é muito forte e sedosa. A linhagem mocó-paraiba produz fibras de 45mm, fato excepcional, além de ser resistente ao bicudo. Com o Seridó fabricam-se os melhores tecidos de algodão. Outra variedade cultivada no Nordeste é o rim de boi – G. barbadense -  espécie perene, de fibra curta, áspera e inferior.

As fibras são classificadas, pelo comprimento, em quatro tipos: inferiores (menos de 22mm); curtas (22 a 28mm); médias (28 a 34mm) e longas, com mais de 34mm.

São também classificadas e biológicas ou orgânicas, quando não são usados pesticidas no controle das doenças que afetam o algodão, utilizado na fabricação de lenços, echarpes, quimonos. Nas espécies geneticamente modificadas  utilizam-se menos de 80% desses produtos.

                TIPOS  DE  ALGODÃO

O algodoeiro cultivado há séculos  na Índia, China e países vizinhos é uma variedade asiática, não cultivada em outras regiões, apresentando fibra curta e diferente dos algodoeiros do hemisfério ocidental. O algodão das Antilhas é da variedade Sea Island, que produz uma fibra longa e resistente, sementes negras facilmente descaroçáveis. Entretanto é muito vulnerável aos ataques do bicudo (Anthonomus grandus) e outras pragas como a lagarta rosa, a broca de haste, o pulgão, o percevejo de renda, ácaros, fungos e bactérias e até vírus.

Uma variedade bastante parecida com o Sea Island é o algodão egípcio, nativa na América Central e atualmente cultivada no Egito. Essa variedade também se cultiva   no sudoeste dos EUA e na América do Sul.

Os colonizadores ingleses encontraram na região leste dos EUA um tipo de algodão chamado Upland, de fibras mais longas do que a Sea Island. A grande quantidade de sementes e sua forte aderência às fibras impediram que essa variedade se difundisse no passado. Contornado esse problema tornou-se a mais cultivada no mundo.

          CULTIVO  DO  ALGODÃO

O algodoeiro, arbusto perene de origem e aclimado ás regiões subtropicais semiáridas, foi modificado pelo homem que criou variedades anuais adaptadas a condições climáticas e latitudes diversas.

O algodoeiro é uma planta de clima quente que não suporta o frio. O período vegetativo é longo, variando entre cinco e sete meses, dependendo  da intensidade de calor recebido, daí  ser imprescindível períodos longos e quentes de verão e bastante úmidos. Na  maturação, quando as cápsulas se rompem, a chuva se torna prejudicial. Um clima quente com duas estações (seca e chuvosa) oferece as condições naturais propícias ao cultivo do algodoeiro.

Com o objetivo de dar ao algodoeiro um clima mais favorável, tem sido plantado nos desertos e semidesertos, como o Egito e o Sudão, fornecendo-lhe a água necessária, através de vários processos de irrigação.

O algodoeiro  é uma planta exigente quanto aos tipos de solos, exigindo a renovação dos mesmos mediante o uso de fertilizantes, a rotação de culturas ou simplesmente, permitindo o descanso dos solos por certo período.

Durante a fase de crescimento, o algodoeiro está exposto a inúmeras adversidades, como a carência ou excesso de chuva e, principalmente pelo ataque da lagarta rosada e do bicudo.

O cultivo do algodão demanda mão-de-obra numerosa. Nas propriedades de médio porte e nas grandes, o emprego de maquinário especializado atenua esse problema, principalmente na fase do preparo do solo e plantio. A colheita demora várias semanas, pois nem todas as cápsulas se abrem ao mesmo tempo, o que obriga os trabalhadores a percorrer os algodoais  várias vezes, para colher as cápsulas maduras.

DISTRIBUIÇÃO  GEOGRÁFICA DO  ALGODÃO

A  quase totalidade das regiões algodoeiras  está situada entre 25° e 30°  de latitude Sul. Entretanto há grandes zonas produtoras fora desses limites. Na Ásia, as zonas algodoeiras da China e da Rússia, estão situadas em latitudes mais elevadas.

No continente americano os principais países produtores são: os Estados Unidos, o México o Brasil, o Peru e a Argentina. Nos EUA, a maior área algodoeira estende-se pelos estados do Sul, da faixa atlântica até o Texas. Em escala menor as zonas algodoeiras se concentram no Novo México, Arizona e Califórnia. No Brasil, os estados do Nordeste e São Paulo constituem as duas principais áreas produtoras.

Na Ásia, a faixa algodoeira se estende desde a Turquia até as áreas de solos ricos da China. Também no Usbequistão onde foram implantados projetos de irrigação. Na Índia a principal zona de cultivo fica no Decan e na China, ficam localizadas ao longo dos vales fluviais e no litoral do país.

Na África, uma zona algodoeira, mais ou menos contígua, estende-se do delta do Nilo até Moçambique.  Nos demais países como Sudão, Uganda, Quênia, Tanganica, os algodoais se  apresentam em áreas isoladas. Outros países como a República do Congo e a Nigéria merecem algum destaque.

Na Europa o algodão é encontrado apenas na Bacia do Mediterrâneo, destacando-se a Grécia e a Espanha.

           PRODUÇÃO  INDUSTRIAL

A entrada do algodão  na economia começou com a manufatura de tecidos no século XVIII. Na Inglaterra, em 1738, John Kay iniciou a era das grandes invenções, com a sua lançadeira mecânica. James Hargreaves, em 1767 inventa a fiadora contínua. Em 1771, Richard Arwright surgiu com a sua roda de fiar ou fuso mecânico. Com seu invento, formou uma bem sucedida indústria têxtil e, a seguir, Edmond Cartwright com o tear automático. Nos EUA, em 1791, Eli Whitney inventou a máquina de descaroçar algodão. Esse engenho descaroçava 660 kg de algodão em uma hora, tarefa que um escravo levava dois dias para executar. Mais tarde apareceu a máquina a vapor.

Graças a essas inovações,  houve um extraordinário impulso  à utilização do algodão, no decorrer do século XIX. Em 1801, a indústria de vestuário consumia na Europa, 78% de lã, 18% de linho e apenas 4% de algodão. Um século mais tarde, as proporções eram: 20% de lã, 6% de linho e 74% de algodão.

O algodão desempenhou papel importante na transformação das estruturas econômicas, políticas e sociais da América do Norte.

A maior parte do algodão produzido no mundo é utilizada pelos próprios países produtores. Os excedentes exportáveis, no entanto, mantem importantes indústrias têxteis que não cultivam o algodão, tais como a Inglaterra, Alemanha, França, Itália, assim como o Japão e o Canadá. Os principais países exportadores são os EUA, Egito, Brasil, Paquistão, Sudão e Peru.

           O  ALGODÃO  NO  BRASIL

Quando os portugueses chegaram ao Brasil, o algodão já era cultivado, fiado e tecido pelos silvícolas que confeccionavam as suas redes e algumas peças de indumentária. Empregavam, também, em tochas incendiárias, presas às setas. Era o algodão perene – G. barbadense var. brasilense, também chamado crioulo, inteiro ou rim de boi. Em tupi a palavra amandyn significa que dá novelo ou algodão. Em carta datada de maio de 1.500, e dirigida a D. Manuel, o Venturoso, Pero Vaz de Caminha, o escrivão da frota de Pedro Álvares Cabral, referiu-se a índios, mulheres e meninos atados de panos. Gabriel Soares de Sousa faz referência a essa planta em seu famoso livro.

A cultura do algodão teve desenvolvimento lento no Brasil. Era o que se chamava “ lavoura de pobre”. A agricultura não se desenvolvia, principalmente diante das ordenações da Metrópole contra as manufaturas, sendo o mercado de panos atendido pela Inglaterra através de Portugal.

Na época colonial, o algodão era cultivado na região norte, principalmente na Bahia, Pernambuco e Maranhão, inicialmente para suprir as necessidades locais e, gradualmente para fornecer para outros países. O algodão começou a ser exportado no século XVI, contribuindo para que a Índia perdesse o monopólio dos tecidos de algodão. No século XVIII, a cultura algodoeira tomou grande impulso no Pará, Maranhão, Ceará, Pernambuco e Bahia. Em 1778  foram despachados para Lisboa os primeiros fardos de algodão, de Fortaleza, através da Bahia. Já no ano de 1805 saiu o primeiro navio totalmente carregado do produto. No começo do século XIX as exportações anuais chegavam a 600 kg. A lavoura do algodão continuou crescendo até 1822, quando se verificou a queda de preços nos mercados europeus. Até a independência, os Estados Unidos, como colônia, dependiam do Reino Unido que lhes impunha condições no mercado de algodão. Depois os EUA pretenderam tomar a posição da Inglaterra, elevando os preços e desenvolvendo suas indústrias de fiação e tecelagem, o que levou o Reino Unido a incrementar a produção algodoeira no Egito, no Sudão e na Índia. A Guerra Civil dos EUA ou Guerra da Secessão, que durou de 1861-65, com a queima das grandes algodoais nos estados sulinos,  desorganizou a produção norte-americana, mudando a estrutura rural, agravada pela abolição da escravidão. Na oportunidade  a produção brasileira, estimulada pelos altos preços cresceu de maneira expressiva. A partir daí aumentou o interesse do Reino Unido pelo algodão brasileiro levando à expansão dos algodoais no Nordeste em direção ao Sul até o Paraná e para o centro de Goiás.  O cultivo do algodão cresceu para atender a demanda mundial e de maneira tão rápida que só o estado do Ceará exportou entre os anos 1864-65, 1.000kg de algodão, atingindo mais de 8 toneladas entre 1871-72.

O algodão trouxe grande prosperidade para os plantadores brasileiros que naquela época utilizavam o braço escravo. Ao invés de incrementar as suas lavouras, desperdiçaram as riquezas ganhas sem esforço e permitiram  que os norte-americanos recuperassem a antiga preponderância.

Essa bolha econômica estourou, após a guerra, quando os EUA retomaram as exportações, principalmente para os ávidos e insaciáveis teares  das fábricas têxteis inglesas.

Quando se deu a Abolição da Escravidão, em 1888, todos os cultivadores abandonaram o algodão no Nordeste e desde esse tempo o produto foi cultivado em pequena escala, para suprir as necessidades locais e fornecer matéria-prima para as dezenas de fábricas têxteis implantadas no fim do século XIX. O Nordeste fornecia para as indústrias do Sul e Sudeste, graças às fibras longas exigidas pelos bons tecidos.

Até  1875, o Brasil continuava a ocupar o 3° lugar entre os países exportadores de algodão. Nas últimas décadas do século XIX a produção decresceu e em algumas regiões desapareceu completamente, devido à corrida para a extração da borracha na Amazônia, passando o Brasil a ocupar o 6° mercado exportador.

Assim como ocorreu com o açúcar, depois de uma primeira fase áurea no mercado mundial, declina, passando a ser considerado apenas um mercado de emergência, para suprir o mercado externo quando por uma deficiência de suprimentos eleva os preços e permite a competição de produtos de custo elevado.

A 1ª Guerra Mundial (1914-18) que no início provocou pânico no comércio externo do produto, influiu consideravelmente na industrialização do Brasil; e as fábricas de tecidos, com grandes encomendas a partir de 1915, exigiram maior volume do algodão em pluma, a tal ponto que vários cafeicultores chegaram a derrubar seus cafezais para cultivarem área o ouro branco.

Essa guerra confirmou a antiga assertiva que somos apenas um mercado para suprir emergências. O comércio de algodão subiu vertiginosamente, estimulado pelo alto nível dos preços da guerra, ocorrendo em 1922 o ponto culminante das nossas exportações, quando nosso país exportou quase 40.000 ton., baixando para 10.000 em 1928. E novamente se assiste a mesma situação anterior, diminuição das exportações, compensadas, todavia, pelo consumo interno, para fornecer o algodão para alimentar nossa incipiente indústria têxtil.

Atualmente a produção de algodão no mundo é em torno de 20 milhões de toneladas, cabendo ao Brasil uma cota de 700.000 ton. e o 5° lugar no mercado exportador.

O Brasil tem duas grandes zonas algodoeiras: uma no Nordeste, alongando-se do Rio Paraguaçu, na Bahia ao Ceará, invadindo o Piauí e o Maranhão. Outra em São Paulo, prolongando-se para o norte do Paraná e no Triângulo Mineiro. Há uma terceira zona, no setentrião  mineiro e centro-sul baiano e outras pequenas áreas isoladas, com grande potencial até o Acre por seu clima quente, com uma estação úmida, seguida de uma estação seca, favorável ao cultivo do algodão. No Nordeste usam-se as expressões herbáceo e arbóreo  para designar espécies anuais e perenes, respectivamente.

   SUB-PRODUTOS  DO  ALGODÃO

Além da fibra retirada das cápsulas do algodoeiro, as sementes começaram a ser exploradas a partir da década de 1970. Elas contém, em média, 17 a 23% de óleo e 15 a 21% de substâncias azotadas.

- Línters, espécie de penugem obtida por um processo secundário de deslinteração e utilizada para encher colchões, travesseiros e almofadas; também para tecer certos tipos de tapetes e na produção de celulose, matéria-prima de aplicação variadíssima na indústria têxtil (rayon e algodão artificial), na indústria de verniz e outras. O línter, matéria básica para a fabricação de absorventes e para fins cirúrgicos. Na indústria bélica é usado na preparação de pólvora, pois dele se obtém explosivos energéticos.

- Óleo do caroço de algodão – após a desodorização do óleo obtido pelo esmagamento das sementes, é usado e recomendado na alimentação humana. Também das sementes se extraem alguns óleos para usos industriais, inclusive para lubrificação. No Brasil as primeiras fábricas de óleo apareceram  no século XX.

- Tortas e resíduos – a torta do caroço do algodão resulta do processo de extração do óleo e é destinada à alimentação de animais ruminantes estabulados ou não. Nutritiva, apresenta altos teores  de nitrogênio, cálcio, ferro, magnésio, enxofre, manganês, fibra, proteínas, fósforo. É também, empregada como adubo em terras empobrecidas, pela agricultura intensiva do algodão. Usada como matéria-prima na fabricação de sabão.

           Continua no próximo texto.

- Editor: Thiago Silva Prazeres

O MILHO NA ALIMENTAÇÃO HUMANA E ANIMAL

                                 

   INTRODUÇÃO

Pelo alto potencial produtivo, qualidades nutricionais, servindo de alimento para o homem e os animais, o milho é o cereal mais cultivado do mundo, ultrapassando o trigo e o arroz. Provavelmente de origem mexicana é altamente nutritivo e calórico, tendo sido  a alimentação básica de várias civilizações pré-colombianas que o reverenciavam  na arte e na religião.                                                                    

                                    ETIMOLOGIA

O latim cartorial do século X documenta a palavra milio, repetida em texto português de 1223. Da mesma época há registros espanhóis de mijo, anterior à introdução da gramínea  na Europa pelos tripulantes das expedições de Cristóvão Colombo, juntamente com o nome por que era chamado nas ilhas de Cuba e Haiti, maisi ou majusi e mais frequentemente mahís, mantendo o português milho de origem latina, mille para designar a grande quantidade de grãos que é encontrada em suas espigas. Aceita-se hoje que seu nome deriva do latim – milium, enquanto avati, anati e abati são vocábulos caribenhos, de origem tupi. Planta herbácea da família das Poaceas faz parte do grupo das Gramíneas (Zea mays) foi a cultura  que mais se disseminou. Nativo e domesticado na região intertropical da América, rapidamente se espalhou  para o resto do mundo. Em prospecções arqueológicas, foram encontrados em urnas funerárias, espigas e grãos, assim como desenhos do vegetal. Os mais antigos vestígios remontam a 1.000anos a.C., na América do Sul e 2.000anos a.C. na América do Norte, embora os pesquisadores afirmem que o milho silvestre já existia antes dessa época. Arqueólogos encontraram vestígios do  cereal (grãos, espigas)  em pequenas ilhas, próximas ao litoral do Golfo Pérsico, no México. Também foram encontrados na caverna Guila Naquitz, no vale do Oaxaca, com idade por volta de 6.250 anos e mais recentemente com 5.450 anos, em cavernas de Tehuacan, Puebla. O mais certo é que tenha começado a ser cultivado no sul da América do Norte pela Civilização Olmeca, considerado o grupo dos verdadeiros descobridores da América e o primeiro povo a reinar no  Golfo do México, por  volta de 1.700 a 1.500 a.C. Mais tarde vieram os Mochica e o Tiwanacus, civilizações  substituídas  pela Maia, na América Central, onde hoje é a Guatemala e a península de Yucatan, no México. Os  Maia,  se sobressairam pela ereção de uma civilização de avançado desenvolvimento cultural, político, econômico e científico, e seus povos foram considerados os Mestres da América. Desde o ano 700 a.C. já cultivavam o milho, e o tabaco, trabalhando em família nos campos. Posteriormente a Civilização Asteca, constituída de guerreiros implacáveis que se fixaram na terra, dedicaram-se à agricultura,  cultivando o cacau para a preparação do chocolate. Dominaram por mais de 300 anos (1200-1521) o planalto central do atual México. A população asteca era basicamente agrícola, cultivava o milho e desenvolvera uma sociedade de classes. A ascensão social era possível, mas os privilégios ficavam para guerreiros e sacerdotes. Por volta do ano 1300 a região dos Andes viu crescer um império monárquico – Inca- que abarcou territórios hoje espalhados pelo Equador, Peru, Chile e Argentina. Esses povos conheciam mais de 480 plantas comestíveis, medicinas e algumas para uso em seus rituais religiosos. Assim como a civilização Asteca, a Inca foi destruída pela ambição dos conquistadores espanhóis, em 1572. A história moderna do milho começa  no dia 5 de novembro de 1492, quando dois espanhóis que exploravam Cuba, sob as ordens de Cristóvão Colombo retornaram com a informação de que os nativos cultivavam um cereal, sob a forma de grãos que o chamavam maiz (sustento de vida) e que podia ser  cozido, secado,  moído  e transformado em farinha de bom sabor. Posteriormente outros exploradores comprovaram que o milho era cultivado intensamente por povos de toda a América, do Canadá ao Chile e Argentina. Não se sabe com certeza a época em que o milho foi introduzido no Velho Mundo. Vários historiadores sugerem  que Colombo o levou para a Europa, mudas de milho, quando regressou de sua primeira viagem. Também levou sementes após a  segunda expedição, plantadas nos jardins, como curiosidade ou raridade. Logo depois o cereal foi reconhecido por seu valor alimentício, espalhando–se seu cultivo pela Espanha, Portugal, França, Itália, sudeste da Europa e norte da África. Os portugueses levaram-no para a costa ocidental da África, no início do século XVI e mais tarde para a Índia e a China. Embora conhecido como trigo da Turquia, da Espanha e da Índia, acreditava-se ser originário de Marrocos. Na realidade foi introduzido na Europa por Colombo e na Ásia pelos portugueses. Em menos de cinquenta anos já havia se disseminado pela África, Índia, Tibet e China. As primeiras referências literárias sobre o milho ocorreram no século XVI; a primeira ilustração botânica fora feita por um britânico, em 1542 e em 1578 foi reproduzido na China.                           

    CARACTERÍSTICAS  BOTÂNICAS

A origem botânica do milho, não obstante  os esforços e dedicação  de vários pesquisadores é muito controvertida, pois ao contrário das outras plantas cultivadas, o milho não é capaz de sobreviver na natureza sem o concurso do homem. Também não se conhece nenhuma planta que possa ter dado origem ao milho atual, isto é nunca se encontrou um milho selvagem. O milho é planta anual, de caule ereto, alto, com 2 a 3 metros de altura, com nós espaçados, possuindo internamente um tecido branco e esponjoso. Raizes fibrosas, apresentando um sistema de raízes aéreas na parte inferior do caule; as folhas são longas, estreitas, com margens onduladas, alguns pelos e espaçadas alternadamente de um e outro lado do caule. As flores masculinas encontram-se agrupadas em um pendão no alto do caule, enquanto as flores femininas formam de uma a três espigas na axila das folhas, correspondendo a cada ovário um estigma sedoso, longo, chamado cabelo de milho ou cabeleira de espiga. O grão do milho é um fruto seco do tipo cariopse, como nos outros cereais. É constituído de três partes: pericárpio que é a película mais externa, endosperma onde se encontra o amido, numa proporção de 90%, tendo cerca de 7% de proteínas, teores mais baixos de óleo, minerais e outros constituintes. O embrião é a terceira parte, que dará origem à parte aérea da planta, a radícula, é rico em elementos nutritivos, especialmente óleo. O número de fileiras de grãos em uma espiga é sempre par e pode variar de 8 a 36. Uma variedade de  milho encontrada na Índia apresenta cada grão envolto numa pequena túnica (Zea mays tunicata)                            

                           TIPOS  PRINCIPAIS 

Há cerca de trezentas raças de milho encontradas nas Américas, além de incontáveis variedades e formas genéticas cultivadas, tornando o milho uma espécie com maior variabilidade natural. Existe uma grande diversidade de coloração e formato dos grãos de milho, o que dificulta a classificação botânica das muitas variedades. As variações encontradas no milho envolvem todas as partes da planta, sendo especialmente relevantes as que se relacionam com as espigas e grãos. Supõe-se que só no Brasil existem cerca de 150 variedades, sendo as principais, pela classificação comercial, originadas das espécies Zea maiz e Zea caraugá: - milho indentado, também chamado dente-de-cavalo, caracteriza-se por apresentar exosperma córneo-lateral e endosperma amiláceo estendido até a parte superior, constituindo, quando maduro, uma mossa ou depressão na coroa do grão; pode ser branco, amarelo, este de maior valor alimentício. Largamento cultivado nos estados do sul do Brasil. As variedades mais antigas são denominadas milho-cunha, destinadas à alimentação animal. - milho indurato – conhecido como milho-pedra caracteriza-se por conter pouco amido. Os grãos podem ser brancos ou amarelos mais resistentes ao caruncho e geralmente cultivados em áreas agrestes; as variedades mais conhecidas são catete, assis-brasil e cristal. - milho amiláceo – possui elevado teor de amido, mais mole do que o indurato, o que facilita a trituração para a obtenção da farinha. Geralmente encontrado na região andina, onde certas variedades apresentam grãos com cerca de 2cm de comprimento. - milho doce – apresenta aspecto  translúcido e enrugado, pois o açúcar produzido pela planta não se transforma em amido. Usado quase exclusivamente na alimentação humana, sob a forma de milho verde (cozido, grelhado ou como ingredientes de pratos diversos) ou em conserva. - milho de pipoca é uma variedade extrema do milho indurato, em que o amido está totalmente ausente. Quando aquecido, a umidade contida no grão se expande e provoca a explosão ou pipocamento. Pode ser branco, amarelo, vermelho ou azulado. Há ainda uma grande variedade de milho: amarelo, pérola, catete amarelo, amarelão, amarelinho, dente de alho, catete branco, milho vermelho de sabugo roxo, milho goyana ou cayana, milho cristalino, milho casado, milho vermelho, milho roxo, milho rajado de grãos arredondados, milho anão de sessenta dias, milho caxexá, milho do Peru, este cultivado no estado do Amazonas. No Maranhão a variedade mais cultivada apresenta espigas delgadas, grãos pequenos, amarelos e ordenados em 12 carreiras. O sabugo e a palha têm cor amarela.                        

                       DISTRIBUIÇÃO  GEOGRÁFICA

O milho é cultivado do Canadá (paralelo 58°N) ao sul da América do Sul (paralelo 40°S). É encontrado abaixo do nível do mar, nas planícies do Mar Cáspio e em altitudes acima de 3.500m, nos Andes Peruanos. Pode-se dizer que uma colheita de milho realiza-se cada mês, em algum lugar do mundo.                                 NO  BRASIL No nosso país a cultura do milho remonta à época do seu descobrimento, pois  quando os portugueses aqui aportaram  já as tribos indígenas conheciam e cultivavam essa gramínea, chamada entre eles  de abati ou avati. Desse cereal faziam  vários produtos destinados à alimentação, um tipo de farinha chamada abati-vu e uma bebida – abati-ig, consumida em dias de festas. O Brasil acha-se em terceiro lugar  na escala dos países maiores produtores de milho, acima do México e da França, superado apenas  pelos EUA, e pela China. Os EUA respondem por quase 50% de toda a produção mundial. O milho é a cultura que ocupa a maior parte do território brasileiro, predominando as variedades de milho comum branco   e amarelo. Os campos de cultivo estão concentrados nos estados do Sul e Sudeste como Paraná, Rio Grande do Sul, São Paulo, onde se encontram as  maiores fábricas de industrialização de subprodutos do milho. Destaca-se, também, o Estado de Minas, principalmente o Triângulo Mineiro, o alto vale do Rio Doce (MG). No Nordeste o maior produtor é o Ceará.                              

                           VALOR  COMERCIAL

Em relação ao valor agrícola e industrial, as nossas variedades podem  ser divididas em grãos ricos em substâncias proteicas, próprias para a alimentação; grãos ricos em amiláceos, para fabricação de polvilho e álcool; grãos ricos em gorduras para a engorda de animais domésticos e grãos ricos  em açúcares para produção de vários pratos: pamonha, canjica, manuê, sorvetes, milho cozido e assado, quando ainda verdes. Seco e moído para obtenção de fubá é empregado no preparo de cuscuz, polenta, bolo, broa, pão, biscoitos, torta, curau; usado em saladas e também  como cereal matinal; no México é usado para preparar um dos pratos típicos – as tortillas. Certas variedades de milho branco são usadas na preparação de mingau de milho ou mugunzá. O milho doce é base para fabricação de conservas. A maior parte da produção brasileira e mundial se destina à alimentação do gado. Não só o grão, mas a planta inteira pode ser consumida em espécie, como forragem verde ou transformada em ensilagem com a planta ainda verde e os frutos imaturos, junto com outros cereais. A partir do grão de milho extraem-se: dextrina, amido, glicose, açúcar de milho, óleo, álcool industrial e diversas bebidas como o Bourbon a cerveja e até biodísel. Os nossos índios usavam o milho fermentado na fabricação de uma bebida conhecida como cauim. As fibras e hastes são usadas na fabricação de papel; o caule serve para combustível ou para obtenção do furfurol, utilizado em solventes, explosivos, plásticos, tecidos artificiais, borracha sintética. A parte esponjosa contém álcool e açúcar. Os estigmas  cozidos substituem a cevada na fabricação da cerveja, A zeina, proteína do grão de milho é empregada na fabricação de fibras artificiais, dando-lhes propriedades semelhantes às da seda. Nos EUA  quase toda a produção se destina à alimentação de animais, principalmente suínos. No  México, no Brasil, na Índia, na Indonésia, e nas Filipinas possui papel importante na alimentação humana. O óleo de milho é muito utilizado por ser rico em gorduras poli-insaturadas. Antes da II Guerra Mundial o debulhamento era feito manualmente; depois, para atender à grande demanda mundial, passou a usar-se colheitadeiras mecânicas e atualmente mais sofisticadas tecnologicamente, com unidades que separam os grãos, armazenando-os. O milho transgênico vem substituindo o milho comum, graças aos avanços genéticos.                

COMPOSIÇÃO  QUÍMICA E  VALOR  ALIMENTÍCIO

O milho é um alimento multifuncional, caracterizando-se  por sua riqueza  em substâncias energéticas. A sua  composição varia segundo as circunstâncias do clima, do tipo de solo, da variedade e do sistema de cultivo empregado. Os componentes do milho são ( em %):                      

Umidade – 15.0            Proteinas – 9,5                          Carboidratos – 68,5                           Óleos  – 4,0                            Fibras – 2,0                            Sais minerais – 1,0                             Calorias/g       - 3,7                           Matérias azotadas – 9,39

Rico em aminoácidos com exceção da lisina e do triptofano, possui adido fólico (26 mcg); das vitaminas sobressaem-se a E (2g) e a B³ (1,69g). Dos sais minerais: potássio (285mcg), fósforo (185mcg) e traços de ferro e zinco. Também possui ácido fítico A casca é rica em fibras para eliminar as toxinas do corpo. Apresenta elevados teores de açúcar e gorduras e grande potencial calórico. A digestibilidade é  superior ao do trigo. O seu polvilho, a Maisena é usado na preparação de papas e mingaus para crianças, idosos e convalescentes. Também em doces como o manjar do céu. Não possui glúten podendo ser consumido por pessoas com doença celíaca, Comparando as diversas variedades de milho, constata-se que elas vão do cristalino, roxo, amarelo, dente d´alho e são mais ricas em substâncias proteicas, enquanto  o cayana, amarelão, catete branco e o roxo tem mais substâncias gordurosas. O catete branco e o dente de cavalo contém mais substâncias amiláceas. Muito usado na alimentação de animais como bovinos, suínos e aves.                                    

         USO  EM   MEDICINA POPULAR 

Regula as funções intestinais, evitando a prisão de ventre, devido ao teor de fibras. O farelo funciona como escudo para o coração, diminuindo as taxas de colesterol. Protege as células, ajuda a controlar a glicemia e previne doenças cardíacas.                            

FOLCLORE  - CURIOSIDADES  _ LENDAS

 Articulado com antigos cultos pré-colombianos, o milho, do México ao Paraná figura nos relevos como signo divino e ocupa, depois da mandioca, o mais vasto  complexo etnográfico com grande projeção na culinária tradicional. O grupo Guaraní envolve o sacrifício humano, acreditando que dois guerreiros após infrutíferas buscas de alimento, através da caça e da pesca, já desanimados de encontrar algo, receberam a visita de um mensageiro do Grande Espírito (Nhandeiara) que propôs uma única luta entre os dois. O vencido seria sepultado  e de sua cova nasceria uma planta que sustentaria toda a aldeia em comida e bebida. Avatí sucumbiu e na sua cova nasceu o milho. A descoberta do milho entre os Parecí  envolve, também sacrifício humano. Um grande chefe Ainotarê, sentindo a aproximação da morte chamou o filho e ordenou que o enterrasse no meio da roça, avisando-o que decorridos três dias, brotaria da sua sepultura uma planta que cresceria e daria sementes, as quais não deveriam ser comidas e sim, guardadas e depois plantadas. Assim foi feito e a tribo ganhou precioso recurso com a fartura do milho. Representada entre balangandãs baianos e misturados de pencas de espigas, o milho evoca São Jerônimo. Um dos ditos espirituosos mais conhecidos entre nós é : “ papagaio come milho e periquito leva a fama”. Faz parte do folclore nordestino, pelas comidas feitas à base de milho, nas festas juninas, época da colheita do cereal. Em Minas Gerais faz parte da culinária,  entrando na preparação de um prato conhecido como “ pela égua”. Era feito com ossos de porco, geralmente costelas, cozidas com xerém, ou milho quebradinho. Atualmente é servido em restaurantes típicos acompanhado por caldo grosso de feijão e arroz soltinho e conhecido como costelinha com canjiquinha. Há um canção portuguesa “ Milho verde” interpretada pelo cantor português Roberto Leal e, também pela cantora baiana Gal Costa.                   
- Editor: Thiago Silva Prazeres

O ARROZ NA MESA DO MARANHENSE

                     GENERALIDADES

O arroz é um dos cereais mais consumidos, ficando atrás do trigo e do milho. Cultivado em mais de 120 países, alimenta cerca de 3 bilhões de pessoas em todo o mundo. Em certas regiões do leste da Ásia como a China, Indonésia, Vietnã e na Índia, e em algumas ilhas das Antilhas é o alimento básico e quase exclusivo. Foram os árabes que levaram o arroz da Ásia para a Península Ibérica, plantando-o em terras irrigadas nas proximidades de Sevilha, Valência e Granada e de lá para o sul da Europa.

No Novo Mundo o arroz, segundo alguns pesquisadores fora introduzido em 1694 pelo governador da Carolina, Thomas Schmidt, com sementes oriundas de Madagascar. Pela exuberância da produção, logo se tornaria um dos principais produtos agrícolas nos vários Estados daquela região, principalmente na Louisiana, em 1718.  Dos Estados Unidos teria se espalhado pela América Central e do Sul, até a latitude de 46°.

Outros autores divergem sobre a época em que o arroz foi trazido para o continente americano. Nicholls assegura que o arroz era encontrado  na América do Sul, no período pré-colombiano, usado pelos nativos dessa região e que os tipos selvagem e subespontâneo eram encontrados no Amazonas, fato também relatado por Américo Vespúcio. Alphonse de Candolle defende a teoria que espécies diferentes de plantas coexistiam em continentes sem intercomunicação. No caso do arroz, até o momento presente, é encontrado na África, Ásia e Brasil.

Outras informações dão conta que o arroz teria sido introduzido a partir de sementes de Cabo Verde, plantadas na Fazenda do Anil, na antiga província do Maranhão, empregando-se no cultivo a espécie Oryza  subulata, variedade “carolina” Também foram encontrados no Maranhão espécimes silvestres, às margens dos rios Una e Acará.

O pesquisador Luiz Amaral afirma que o arroz é de origem brasileira e  que Pedro Álvares Cabral, ao aportar em terras brasileiras, enviara alguns membros de sua esquadra para reconhecer as terras recém-descobertas e que os mesmos trouxeram espigas de arroz, colhidas a 5km do litoral.

Gândavo, em sua História da Província de Santa Cruz, publicada em 1576, afirma ter encontrado mandioca, milho e arroz. Frei Gaspar Madre Deus, em seu livro Memórias para a História de São Vicente, entre 1550-57, fala em cultivo de cana-de-açúcar e de arroz naquela província. Gabriel Soares de Sousa, em seu Tratado Descritivo do Brasil de 1587, confirma a existência de arroz na Bahia, procedente de Cabo Verde.

Outros autores fazem referência ao encontro do arroz em estado selvagem, corroborando a teoria de que o  cereal teria tido na Amazônia, um dos seus polos de dispersão, como José Gonçalves da Fonseca em 1749, em pântanos da Amazônia; Auguste Saint-Hilaire em 1816, nas províncias do Rio de Janeiro, Minas Gerais no Rio Grande do Sul e A. Taunnay, em 1839, nos alagados do Pará e do Mato Grosso.

                        O  ARROZ  NO  MARANHÃO

O Maranhão já foi um dos maiores produtores e exportadores de arroz, entre 1776 (225 arrobas) e 1777/78 (144.845 arrobas), devido à criação da Companhia Geral do Grão-Pará e Maranhão, no reinado de d. José, rei de Portugal, orientado pelo seu primeiro–ministro Sebastião José de Carvalho, futuro Marquês de Pombal, homem de visão progressista, que conviveu com os economistas e pensadores em Viena e Londres Essa produção se manteve atuante até 1819, já com a Monarquia instalada no Brasil.

Atualmente o Brasil responde por 1,5% da produção mundial; as regiões onde o seu cultivo  é maior, por ordem de importância: no Sul, seguido pelo Centro-Oeste, Norte, Nordeste e Sudeste, com uma produção anual  de 10.457.093 toneladas.

               

                    PRINCIPAIS  ESPÉCIES

O principal gênero é o Oryza com  19 espécies já descritas, porém apenas seis espécies são perenes; as demais são anuais. O O. sativa e O. subulata são encontradas tanto nas regiões tropicais como nas temperadas; as demais são tropicais.

             PRINCIPAIS TIPOS

Branco – Vermelho – Preto – Agulha - Arbóreo – Selvagem – Integral – Parbolizado – De jasmim – Marajá – De Sequeiro.

O arroz  é uma gramínea herbácea, cultivada em  áreas alagadas, com água correndo constantemente, porém em velocidade controlada.

O arroz de sequeiro é a forma como o arroz é cultivado, em condições aeróbicas do solo, em chão firme, geralmente na região do Cerrado, A irrigação é feita por aspersão e alcança um alto patamar de produtividade. De grande repercussão econômica e social é cultivada por pequenos agricultores em regiões pobres da América Latina, da Ásia e da África.

                  VALOR NUTRITIVO DO ARROZ

Os nutrientes são componentes dos alimentos que consumimos. Podem ser macronutrientes, como os carboidratos, proteínas e gorduras ou micronutrientes, como as vitaminas, minerais, água e fibras, Nos macronutrientes estão os valores calóricos dos alimentos.

Altamente calórico, 100 g de Arroz Branco cozido fornece 340kcal. E mais: 77g de carboidratos; 6,8g de proteinas; 0,9g de gorduras totais; 1,8g de fibras alimentares. Não possui sódio, ácido ascórbico,  retinol, vit. A, nem gorduras  saturadas e transaturadas.

Para que possa ser consumido na alimentação humana, é necessário que o arroz sofra processos de beneficiamento que consistem na remoção das cascas e no polimento e brunimento dos grãos. A brunição do arroz reduz consideravelmente seu valor alimentício, pois perde grande parte das proteínas, quase toda a matéria graxa e a maior parte dos seus minerais e vitaminas. Com isto obtém-se um produto de melhor aspecto e brilho uniforme que alcança melhor cotação e maior durabilidade, porém desprovido dos seus principais nutrientes, como as vitaminas do complexo B que ficam no farelo. É  energético porém pobre de nutrientes.

O Arroz Integral  conserva o gérmen e a ponta externa do grão e contém mais proteínas e minerais. 100g fornece 355 kcal. E possui:75,6g ou 99%  de carboidratos; 10,9g de proteínas; 3,1g de gorduras totais; 0,7g de monossaturadas e 8.0g de fibras. Não possui sódio, colesterol nem gorduras transaturadas. Contém: 57mg de fósforo; 1,8 mg de ferro; 21 mg de cálcio; 2,1mg de niacina; 0,23mg de tiamina; 57 mg de potássio. Possui, também folato, magnésio, manganês, ácido pantotênico, zinco e  cobre que não são eliminadas com o polimento. Com o cozimento a vit. E é facilmente afetada, assim como o orizanol que sofrem perdas.

O Arroz Parbolizado ou Malequisado sofre um processo de parbolização, isto é parcialmente fervido, chamado hidrotérmico, aquecendo em água potável, a uma temperatura superior a 58°C, com casca, seguido de gelatinização parcial ou total do amido e secagem. No pré-cozimento os nutrientes do pericarpo são parcialmente passados para o cariopse do grão, É mais nutritivo, pois nenhum composto químico é adicionado; seu sabor característico e cor amarelada são decorrentes da mudança  da estrutura do amido e fixação dos nutrientes.

                                                                                                

VALOR  ECONÔMICO DO ARROZ

Além de ser comercializado para a alimentação em diferentes tipos de pratos é usado na indústria de bebidas, para fabricação de cervejas brancas  (o saquê japonês) e maltadas, aguardente. Também na fabricação de vinagre e ácido butílico, Graças a um álcool especial que possui é usado na  fabricação de perfumes. Reduzido a pó finíssimo é usado pelas mulheres para amaciar a cútis (pó de arroz).

Sua fécula não é panificável, mas usada na preparação de mingaus, bolos, biscoitos e outros doces.

Usado, também na alimentação de animais, principalmente suínos, bovinos e aves; é o cuim, resíduo do brunimento do grão. As cascas são usadas para embalagens de mercadorias frágeis e na China, na indústria do vidro. As brácteas são usadas para encher almofadas e travesseiros. A palha úmida ou transformada em ensilagem serve de alimento para o gado; misturadas com melado é dada para vacas leiteiras.

Aproveitada também, em artesanato para fazer trabalhos trançados, chapéus, sandálias e até cobertura de casas. Das hastes fazem-se celulose e papel de boa qualidade.

PRINCIPAIS PRATOS FEITOS COM ARROZ

  

Arroz branco soltinho – arroz de festa – arroz de forno – arroz de toicinho – arroz á grega – risoto – arroz com brócolis ou cenoura ou couve ou alho e manjericão – arroz com lentilhas e linguiça – arroz com lombo –arroz com bacalhau - arroz primavera- arroz metido á besta – arroz de preguiçosa – arroz de estudante- à piamontese – á parmegiana, com queijo e amêndoas – arroz caipira e uma infinidades de pratos criados por chefs ou por donas de casa.

O arroz marroquino geralmente é feito com arroz integral, com especiarias para mascarar o sabor.

Bolinhos de arroz; usado, também  como recheio de um prato árabe, conhecido por charuto.

A galinhada é preparada com arroz cozido com pedaços de galinha. Aqui no Maranhão o prato típico é o arroz de cuxá, feito com vinagreira, gergelim, camarão seco e azeite, acompanhando peixe pedra frito, tortas de mariscos ou mesmo lombo de porco. Outro prato típico do nosso Estado, principalmente da região da Baixada, com seus campos alagados no período chuvoso é o arroz de jaçanã, atualmente em desuso, pela proibição da caça desses palmípedes.

             ARROZ  COM  FEIJÃO

É o prato típico do brasileiro, cuja origem desconhece-se. Alguns antropólogos atribuem aos indígenas que já cultivavam o feijão e conheciam o arroz.

Alimento básico de nossas refeições diárias, fazendo parte do cardápio da maioria da população, os nutrientes perdidos no beneficiamento do arroz são compensados pelas proteínas, vitaminas e minerais encontrados no feijão.

                                  NO  FOLCLORE

Muitos pratos feitos com esse cereal são típicos de uma determinada região:

No Sul: Arroz de Carreteiro – no Sudeste: Arroz Tropeiro ´- no Centro-Oeste: Arroz de pequi e Arroz frito – no Nordeste: Baião-de-dois – No Sertão: Maria-isabel.

                                   CURIOSIDADES

Chuva de arroz jogada sobre os recém-casados ao sair da cerimônia de casamento, provavelmente de origem asiática, pois o arroz é o símbolo da fertilidade.

Chama-se arroz de festa, alguém que não perde uma boca-livre.

Pegado ou pregado – muito disputado, nada mais é do que a crosta do fundo da caçarola do arroz  que queimou.

Arroz pacho – arroz que passou do tempo de cozimento e ficou com consistência de papa,

Arroz pregou – diz-se quando a saia ficou presa entre as nádegas.

No dia  1° de Abril considerado o dia do burro, era costume na minha cidade de Pinheiro enviar a um amigo gaiato, por uma pessoa incauta, um bilhete com os seguintes dizeres: “ 1° de abril bota o burro pra seguir com uma saca de arroz nas costas e outra de cuim”.

                          AGRADECIMENTOS

Muitos amigos contribuíram para a realização desta pesquisa, com  incentivo e, principalmente com informações. Destaco: Malu Luz, Léa Marinho, dr. Isac Varão Filho, Darcy Castro e o prof. José Cloves Verde Saraiva. Também o técnico em Informática e acadêmico de Psicologia Thiago Prazeres.